Trata-se de um distúrbio neuropático crônico que afeta o nervo trigêmeo, responsável por levar as informações de sensibilidade do rosto ao cérebro. Essa neuralgia é caracterizada por uma dor fortíssima e intensa nas áreas da face e o couro cabeludo, onde o nervo provém sensibilidade.
A lesão de seu revestimento, chamada de bainha de mielina, acaba provocando um tipo de descarga elétrica, percebida com choques intensos na região da face. Geralmente, isso ocorre quando ele entra em contato com alguma artéria dentro do crânio. A neuralgia é considerada como a pior dor do mundo
A dor costuma aparecer de forma espontânea, mas muitas vezes pode ser desencadeada quando ocorre o toque em um ponto específico do rosto (chamado de ponto-gatilho), que fica próximo aos lábios e à língua. Por isso, comer, falar, beber ou sorrir podem acabar desencadeando o problema. A dor é sentida durante alguns segundos e pode durar até alguns minutos. A dor pode ser descrita como uma pontada, um choque elétrico ou sensibilidade extrema, como formigamento e queimação;
Como os episódios de dor são breves e recorrentes, os analgésicos comuns não costumam ser úteis, mas outros medicamentos, em especial determinados anticonvulsivantes (que estabilizam as membranas dos nervos) podem ajudar. Dentre eles, citam-se carbamazepina, oxcarbazepina, gabapentina ou fenitoína.
Se a dor continuar intensa, é possível realizar uma cirurgia. Se a causa for uma artéria situada numa posição anômala, o cirurgião separa essa artéria do nervo. Este procedimento (chamado descompressão vascular) geralmente alivia a dor por muitos anos. Se a causa for um tumor, este pode ser extraído cirurgicamente.
Se os medicamentos não aliviarem a dor e a cirurgia for muito arriscada, é possível realizar outros procedimentos para bloquear o funcionamento do nervo: Destruição do nervo pela injeção de um medicamento como o glicerol; Incisão no nervo com uma sonda de radiofrequência (usando calor) ou aparelho de raios gama (usando radiação) e compressão do nervo com um balão.
